鲸鲨是目前世界上最大的鱼类。 澳大利亚海洋科学研究所领导的一项新研究发现，虽然雌性鲸鲨生长速度较慢，但​​成年后体型更大。

研究人员发现，雄性鲸百思特网鲨生长迅速，成年后平均长度约为8米； 雌性鲸鲨生长缓慢，成年后平均体长约14米。 相关论文发表在新一期的《 in 》上。

就像人类的指纹一样，每条鲸鲨的斑点都是独一无二的，可以用来识别个体。 为了揭开鲸鲨的生长规律，研究人员对西澳大利亚宁加洛珊瑚礁附近海域的54条鲸鲨进行了长达10年的跟踪，并通过立体摄像机记录了它们的数据变化。 他们还分析了水族馆中鲸鲨的生长数据。

领导这项研究的澳大利亚海洋科学研究所鱼类生物学家马克麦肯（Ma百思特网rk Mikan）表示，尽管鲸鲨体型庞大，但它们的生长速度却非常缓慢，每年仅长20至30厘米。

米卡恩说，这项研究还解释了为什么热带地区几乎只聚集着年轻的雄性鲸鲨。 “它们聚集在一起是为了获得丰富的食物，以便它们能够快速生长。”

由于捕捞和船只撞击等威胁，鲸鲨在 2016 年被列入 IUCN 濒百思特网危物种红色名录中的“濒危”物种。对于生长非常缓慢且需要 30 年或更长时间才能成熟的动物来说，米卡恩说，在繁殖之前发生的情况非常多，这强调了保护鲸鲨的重要性。