人类免疫缺陷病毒 (HIV) 在其生命周期中将 DNA 拷贝插入人体免疫细胞。 一些新感染的免疫细胞可以长时间切换到休眠潜伏状态，称为 HIV 潜伏期。 根据美国科学家发表在《临床研究杂志》上的一项新研究，小胶质细胞是大脑中寿命长达 10 年的特殊免疫细胞，可作为潜伏 HIV 的稳定储存库。 这项研究为根除 HIV 的努力提供了一个新的框架。

在感染期间，HIV 专门针对免疫反应的关键协调者，即所谓的 CD4+ 淋巴细胞。 随着时间的推移，病毒会杀死足够多的 CD4+ 细胞，从而导致免疫缺陷。 过去的研究表明，潜伏的 HIV 可以百思特网隐藏在体内和血液中存活的少量 CD4+ T 细胞中。 但多年来，大脑中潜在的病毒库一直是个谜。

北卡罗来纳大学医学院和其他机构的联合团队首先研究了感染猿猴免疫缺陷病毒（SIV）百思特网的猕猴大脑，以更好地了解如何从灵长类动物脑组织中提取和纯化活细胞。 SIV是一种与HIV密切相关的病毒。 研究人员使用物理分离技术和抗体选择性地去除表达小胶质细胞表面标记的细胞。 然后，他们从穿过脑组织的 CD4+ 细胞中分离出高纯度的脑细胞。

使用相同的技术，研究百思特网人员获得了 HIV 患者捐赠的脑组织样本，使他们能够研究 HIV 隐藏在大脑小胶质细胞中的独特机制。 研究表明，HIV 非常“聪明”，随着时间的推移，它已经进化为对其表达进行表观遗传控制，使病毒沉默并隐藏在大脑中免受免疫清除。

NF-B信号通路是控制HIV在机体其他部位表达的关键信号通路之一。 当 NF-B 信号“关闭”时，HIV 在外周血中进入潜伏期。 然而，大脑中潜伏的 HIV 不受激活的 NF-B 信号的影响。 研究人员尚不清楚原因，但一旦他们发现，他们将更接近于了解如何选择性地靶向和根除大脑或外周血中的 HIV。 病毒离我们更近了一步。