太空中出现了一个奇怪的形状。 利用太空望远镜拍摄的图像对其进行建模，我们可以发现，在一些气体和尘埃云中，有一道像心脏一样跳动的闪光。 这些是脉冲星，它们对天文学家来说非常重要——通过它们，天文学家发现了第一批系外行星，它们比原子钟更准时。 然而，最近天文学家关于脉冲星的发现可能会颠覆我们固有的认知。

文字| 梅林

在我们讨论这个新发现之前，让我们先来看看脉冲星。

什么是脉冲星？ 它是如何被发现的？

脉冲星 ( ) 是一颗高度磁化的致密星。 它通常是一颗不断旋转的中子星。 脉冲星的磁极发射电磁辐射。 只有脉冲星发出的电磁辐射指向地球，地球上的科学家才能观测到脉冲星的辐射。 而且，更有趣的是，这种辐射以脉冲形式传播。 换句话说，脉冲星发出百思特网的电磁辐射具有周期性的节律。 因此，正如前面提到的，在模型中，我们可以看到像心跳一样的闪光。

关于脉冲星的发现还有一个小故事。 1967 年 10 月，剑桥大学卡文迪什实验室的一名研究生在检查射电望远镜检测到的信号时，注意到了一些奇怪的东西——有节奏的脉冲。 此前，天文学家探测到的大部分空间信号都是混乱的。 这次，这位研究生发现的信百思特网号是有节奏的。 难道是来自外星文明的信号？

起初，研究生也是这么想的。 后来，不到半年的时间，天文学家陆续发现了一系列有节律的脉冲信号。 天文学家确定这是恒星发出的电磁辐射，并将其命名为脉冲星。 最先发现这些脉冲信号的研究生导师安东尼休伊什（ ）也获得了1974年的诺贝尔物理学奖，但很多人认为这更多的是研究生的功劳。

脉冲星为什么会形成“脉冲”？

此前，天文学家普遍认为脉冲星是一颗快速旋转的中子星。 中子星具有很强的磁场，在磁场与中子星内带电粒子的相互作用下，产生强烈的电磁辐射。 而且这种电磁辐射也随着中子星的旋转而移动。 磁场的磁轴通常与旋转轴不平行，有的角度甚至达到90度，因此电磁辐射会周期性地指向地球。 地球上的天文学家探测到的脉冲星的电磁辐射是一种有节奏的脉冲信号。

然而这种情况在 2016 年发生了变化——2016 年，天文学家发现了一颗脉冲星，它不是中子星，而是白矮星。

新发现的脉冲星打破了传统观念

这颗白矮星被称为 AR，位于天蝎座方向的天空中。 天文学家检测到它有规律的电磁辐射，具有与脉冲星相同的特征，确认其为“白矮星脉冲星”。

就在最近，英国华威大学的科学家发现了这样一颗脉冲星，它不是中子星，而是白矮星——J1912-4410。 这颗脉冲星位于天空天鹅座方向，距离地球773光年，是银河系中发现的唯一一颗非中子星的脉冲星。

与 AR 一样，J1912-4410 也有一颗红矮星伴星。 天文学家之所以能够发现J1912-4410的周期性电磁辐射，并不是因为它的辐射会指向地球，而是因为它的超强电磁辐射会定期轰击红矮星，导致红矮星呈现周期性变亮。

白矮星可以是脉冲星吗？

此前人们认为，由于角动量守恒，半径极小、密度高的中子星可以快速旋转并形成强大的电磁辐射。 但白矮星的质量和密度要小得多。 以太阳为例，如果太阳被压缩成中子星，它的直径还不到10公里，而如果太阳被压缩成白矮星，它的直径至少和地球差不多。 根据角动量守恒定律，白矮星的自转速度远小于中子星。 根据我们现有的电磁理论，白矮星的磁场也弱得多，形成的电磁辐射也小得多，不足以表现出脉冲星的特征。

那么为什么J1912-4410是脉冲星呢？ 一些科学家推测，这可能是由于红矮星伴星的影响。 他们推测，红矮星可能距离J1912-4410足够近，在J1912-4410的引力作用下，可以百思特网从红矮星获取质量，以保证J1912-4410的快速自转。

这只是科学家的猜想，还需要进一步的研究和观察来证实。 也许事情并没有那么复杂，但是在宇宙深处，存在着我们不理解的物理定律，它们与我们现在所知道的物理理论完全不同。 我们可以大胆地想一想，如果通过对白矮星脉冲星的研究，我们真的发现我们现在所掌握的物理定律并不是在宇宙各处都是合理的，那么我们现在的物理学最终将会被改写，而我们现有的认知也可能被彻底颠覆。

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