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天文圆顶（天文台为什么是圆顶结构？）
为什么要将天文台建成圆顶结构呢？原来这种圆顶结构的建筑正是进行天文观测的工作室，它的屋顶呈半球形扣在建筑物上。
当我们走进观测室，就会发现在半圆球上有一条宽宽的天窗，这天窗从屋顶一直延伸到屋檐的地方。庞大的天文望远镜就通过这个天窗指向遥远的太空。这种半球形的设计主要是便于观测，因为天文望远镜通常都很庞大，移动起来很不方便，加之天文望远镜所观测的目标散布在太空的各个方向。因而科学家就在圆屋顶与墙壁的接合部安装了能用计算机控制的机械旋转装置，天文学家在观测某一天体时，就可以随时根据需要移动圆屋顶，将天窗旋转到需要观测的位置，望远镜也可随之转动，并且还可以上下调整天文望远镜的镜头，使天文望远镜可以观测太空的任意地方。在白天不使用时，人们还可将圆屋顶上的天窗关闭，保护天文望远镜不受风雨的危害。
天文台设计成圆顶结构，主要是便于观测，因为天文望远镜通常都很庞大，移动起来很不方便，天文学家在观测某一天体时，就可以随时根据需要移动圆屋顶，将天窗旋转到需要观测的位置，望远镜也可随之转动。
中国国家天文台兴隆观测站
但是，随着天文望远镜越做越大，观测的精度要求越来越高，圆屋顶的结构优点逐渐受到挑战。20世纪90年代，美国科学家发现安装过大的望远镜的大观测室，观测时需要室内、室外的温度一致，不然的话，光线经过温度不同的空气时会发生一些微小的折射，使望远镜里的星象清晰度受到影响。同时科学家发现观测室在外面刮风时，室内的空气上升同室外的空气汇合，产生波动，影响观测效果。相比之下，长方形的天文台建筑就比较优越。这种天文台的天窗可以从墙上一直通到屋顶，墙的四周还可有通风口，无论风怎样吹，室内、外空气都可对流，对天文观测影响小。
中科院南京紫金山天文台
