曹操一代枭雄，不论是军事还是政治、文学等都有很高的成就，抛开历史上无法定义的“相貌”因素外，如果非要说曹操的一个缺点，估计只有“好寡人妻”了。不过曹操有一点，直到如今都非常值得人学习，那就是教育后代；曹操一共有25个儿子，有名的有曹丕、曹彰、曹昂、曹植、曹冲，而也只有这几个人有继承权。
原本在这几个人中，最不可能成为曹操继承人的就是曹丕了，为何呢？曹操原本的第一继承人是曹昂，曹昂是曹操正室丁氏抚养大，聪明且性情刚胆谦和，为曹操所喜爱。曹操对丁夫人的感情，那是没得说的，直到曹操死的时候，都还对丁夫人念念不忘，作为曹操的正室，曹昂当然拥有第一继承权了。
但是在197年的时候，曹昂随曹操出征张绣，因张绣突然袭击，曹昂为救曹操负责断後，与大将典韦一同战死於宛城。
其次曹操继承人中的第二个强敌，莫过于曹冲了，曹冲从小聪明仁爱，与众不同，深受曹操喜爱。留有“曹冲称象”的典故。曹操几次对群臣夸耀他，有让他继嗣之意。可惜曹冲还未成年就病逝，年仅十三岁。
再往后，曹操最喜欢的儿子就数曹植了；曹植是三国时期曹魏著名文学家，作为建安文学的代表人物之一与集大成者，他在两晋南北朝时期，被推尊到文章典范的地位。其代表作有《洛神赋》、《白马篇》《七哀诗》等。
《诗品》的作者钟嵘亦赞曹植“骨气奇高，词彩华茂，情兼雅怨，体被文质，粲溢今古，卓尔不群。”，作为《诗品》全书中品第最高的诗人、中国诗歌抒情品格的确立者，在诗史上具有“一代诗宗”的历史地位。王士祯尝论汉魏以来二千年间诗家堪称“仙才”者，曹植、李白、苏轼三人耳。
210年，曹操在邺城所建的铜雀台落成，召集了一批文士“登台为赋”，曹植也在其中。在众人之中，独有曹植提笔略加思索，一挥而就，而且第一个交卷，其文曰《登台赋》。从此曹操对曹植寄予厚望，以为他是最能成就大事的人。
刚开始的时候，曹植还是挺有作为的，211年的时候，曹植怀着一颗立功垂名的心，随西征军离开洛阳，继续向西进发。经过一年多的兼并战争，西部最终结束了一盘散沙的混乱局面，迎来了它的稳定与安宁。凯旋的曹植不久即被封为临淄侯。
但是之后的曹植，却令曹操颇为失望，曹植文人气息太重，经常恃才傲物践踏规则，令曹操颇为失望，但是真正让曹植失宠的，还属襄樊之战时，曹仁为关羽所围困，曹操让曹植担任南中郎将，行征虏将军，带兵解救曹仁。命令发布后，曹植却喝得酩酊大醉不能受命，于是曹操后悔，不再重用他。
曹彰武艺过人，曹操问诸子志向时自言“好为将”，因此得到曹操的赞赏。其胡须黄色，被曹操称为“黄须儿”。弱冠前喜搏猛虎，臂力过人、不善文章。218年，曹彰受封为北中郎将、行骁骑将军，率军征讨乌桓，又降服辽东鲜卑大人轲比能。
曹彰是继承了曹操军事能力之人，虽然颇受曹操喜爱，但是其不善文章，对政治的漠不关心，注定了曹彰是无法成为曹魏的继承人的，最多只能当保护神；可惜曹丕继位后没多久，曹彰就莫名其妙病死了。
曹丕是曹操众多有能力成为继承人中最低调中庸的一个，但是也不要小看曹丕，曹丕可是与曹操、曹植合称“三曹”的存在，可见其文学成就绝对不低；曹丕自幼文武双全，博览经传，通晓诸子百家学说。而且曹丕6岁学射箭，8箭学骑马，从十岁起，曹丕就随父亲征战南北。
在曹冲死后，曹操曾对曹丕说：“曹冲之死是我的不幸，但却是你的大幸。”曹丕后来也常对人说：“如若曹冲仍然健在，将没有我的太子之位。”曹冲死后，有实质意义竞争储嗣候选人的只有曹丕、曹植二人了。
但是曹植自己作死，令曹操颇为失望，失去了夺嫡的希望；而外表中庸低调内心阴狠坚强的曹丕，成为了曹操唯一的继承人；220年，曹操逝世，曹丕继任丞相、魏王。同年，受禅登基，以魏代汉，结束了汉朝四百多年的统治，建立了魏国。
曹丕在位期间，采纳吏部尚书陈群的意见，220年命其制定九品中正制，成为魏晋南北朝时期主要的选官制度。而且平定了青州、徐州一带的割据势力，最终完成了北方的统一。对外平定边患，击退鲜卑，和匈奴、氐、羌等外夷修好，恢复在西域的建置。
