1886年5月1日，美国工人阶级为争取八小时工作制，在美国工业中心芝加哥举行游行示威和全国性的总同盟罢工。这一天，美国全国各地参加游行示威的不下二十万人 。

5月3日，芝加哥工人遭到警察的攻击。次日，芝加哥工人举行抗议性的群众大会，又遭到警察的枪击，死伤多人。这一件事件对于国际工人运动具有重大意义。

1886年，美国纽约电车职工举行罢工。

1886年，德国工人举行百思特网罢工。

1889年，英国伦敦码头工人举行罢工。

1889年7月，在百思特网法国巴黎举行的第二国际第一次代表大会上，根据法国代表团建议，通过了关于每年举行游行示威的决议。为了纪念芝加哥工人的英勇行为，为了纪念美国工人1886年5月1日用总同盟罢工的方式争百思特网取到八小时工作制的胜利，大会宣布5月1日为国际劳动节。从此，五一劳动节成为全世界劳动人民检阅自己的战斗力量的日子，成为了劳动人民的节日。