1900年以英、法、德、美、日、俄、意、奥联合组成的八国联军，由英国海军司西摩尔的率领下以镇压中国北方的义和团运动为借口对中国进行侵略的战争，史称“八国联军侵华战争”。
1900年6月侵华联军在俄国的将领的指挥下进攻大沽炮台，遭到我方守军的抵抗，此次战争清军击沉敌舰6艘，击毙敌军200多人。但是大沽炮台的守将罗荣光却被联军击毙，失去指挥官的清军立刻溃不成军，大沽炮台失守。
大沽炮台失陷后，俄、英、德、美援军数千人，闯入天津海河西岸紫竹林租界，对天津城及其外围发动猛攻。义和团迅速组织力量进行天津保卫战，其中董福祥率义和团一部进攻老龙头火车站，毙伤俄军500余名（一说112人），数度占领车站。清军方面以聂士成为首的部队在紫竹林和城南海光寺一带与联军进行殊死抵抗，最终聂士成身中7弹，腹破肠流仍坚持战斗，直至血竭而亡。6月14日联军以付出900多人的代价攻陷天津。
1900年8月八国联军20000多人从天津出发进攻大清都城北京，8月13日联军在消灭北京城外势力后兵临北京城外，进攻东便门、朝阳门、东直门，14日北京失守。一向养尊处优的慈禧哪里见过这样的阵势，早已吓破了胆慌忙的带着光绪及其亲信向西逃亡。并任命李鸿章为顾命大臣全权负责与联军议和。
1901年9月7日，在和硕庆亲王爱新觉罗奕劻和文华殿大学士北洋大臣直隶总督李鸿章的代表下清政府与列强签订了丧权辱国的《辛丑条约》。条约规定：中国赔银4亿5千万两；北京使馆区及北京至山海关铁路沿线交由外国驻军；禁止中国人民组织反帝组织等。至此逃亡在外一年半之久的慈禧和光绪才敢回京。
据说八国联军总人数才3万人左右，到了后期在增加到5万人。这其中奥匈帝国只是象征性的派遣了75人是联军人数最少的国家。而日本派遣的军队最多，派遣的士兵约23000人，军舰18艘，陆战队540人，总共派遣军队人数为23540人。由此可见日本对中国这块肥肉的惦记已经很久了。
