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儿茶酚胺是大脑、神经组织和肾上腺产生的激素。人体对情绪或生理应激做出反应，会释放儿茶酚胺。儿茶酚胺负责人体的“战或逃”反应。多巴胺、肾上腺素和去甲肾上腺素都属于儿茶酚胺。儿茶酚胺水平异常升高或降低都会导致健康问题。多种儿茶酚胺升高或降低可能表明存在严重的潜在疾病。本文概述了儿茶酚胺的功能及其水平高低所预示的健康问题，还讨论了医生检测儿茶酚胺水平的一些方法。
儿茶酚胺是如何发挥作用的？
儿茶酚胺是激素，也是神经递质，在大脑、神经组织和肾上腺中产生。儿茶酚胺的主要类型包括多巴胺、肾上腺素和去甲肾上腺素。这些激素的作用方式如下：
多巴胺：向整个神经系统发送信号，帮助调节运动、情绪、记忆以及大脑的奖励机制。
肾上腺素：负责“战或逃”反应。当人们感受到应激时，身体会释放肾上腺素，增加血液流向肌肉、心脏和肺。
去甲肾上腺素：有助于人体对应激做出反应。去甲肾上腺素的释放会使心率和血压升高，还与情绪调节和集中注意力的能力有关。
儿茶酚胺异常的原因
儿茶酚胺水平过低或过高有时可能表明存在潜在健康问题。医生检测患者儿茶酚胺水平的主要原因是检查是否存在某些肿瘤，如神经内分泌肿瘤或神经母细胞瘤。
神经内分泌肿瘤
神经内分泌肿瘤是由激素和神经系统的细胞发展而来的。这些肿瘤可以产生高水平的儿茶酚胺。嗜铬细胞瘤是存在于肾上腺的神经内分泌肿瘤。约80%~85%的嗜铬细胞瘤生长在肾上腺内层，其余15%~20%生长在此区域以外。
嗜铬细胞瘤的症状可能包括：高血压、心悸、焦虑、颤抖、多汗、皮肤苍白、手指和足趾刺痛、视物模糊、剧烈头痛、腹痛、恶心、便秘、体重下降、高血糖、精神障碍。
虽然嗜铬细胞瘤通常是良性的，但若不治疗，一些嗜铬细胞瘤可能会继续生长。随着肿瘤生长，症状可能恶化，可能对肾脏和心脏造成损害，也会增加卒中和心肌梗死的发生风险。
神经母细胞瘤
神经母细胞瘤是一种发生在成神经细胞上的癌症。大多数情况下，这种癌症在肾上腺或脊髓旁的神经组织中发展。神经母细胞瘤可导致儿茶酚胺水平升高。
神经母细胞瘤是婴儿最常见的癌症，占所有儿童癌症的6%，很少发生在10岁以上的人群中。神经母细胞瘤的一些可能症状包括：腹胀、腹部肿块、腹泻、贫血、皮肤发绀、眼周有蓝色或紫色斑点、眼睛凸出、小瞳孔、上睑下垂、发热、无汗、高血压、骨痛、血细胞计数低、瘫痪。
检查
为了检测儿茶酚胺水平，医生会要求患者进行血液或尿液检查。进行儿茶酚胺尿液检查的患者需要用瓶子收集24小时尿液，低温保存。儿茶酚胺血液检查需要抽血并将样本送去分析。
医生收到患者的儿茶酚胺检查结果后，会决定是否需要进一步检查。由于嗜铬细胞瘤的检查可能存在假阳性，医生会考虑患者其他状况，例如：身体状况、目前用药、饮食、情绪状态。在某些情况下，医生可能会进行额外或重复的检查来确认诊断。如果怀疑患者有肿瘤，会要求其进行影像学检查，比如MRI或CT扫描。如果影像学检查证实肿瘤的存在，医生可能会要求进行活组织检查以确定肿瘤类型。
儿茶酚胺异常的症状
儿茶酚胺水平过高或过低可导致一系列症状。
多巴胺水平异常
多巴胺水平升高可能会导致以下症状：唾液分泌过多、消化问题、恶心、多动、注意缺陷多动障碍（ADHD）、焦虑、失眠、妄想、抑郁、精神分裂症、精神病。
长期高水平多巴胺可能与以下情况有关：Costello综合征、白血病、Menkes综合征、芳香族L-氨基酸脱羧酶缺乏。
科学家们还将多巴胺缺乏与一些退行性疾病联系起来，比如帕金森氏病。
肾上腺素水平异常
肾上腺素水平高的人可能会出现以下症状：焦虑、心率加快、心悸、颤抖、高血压、出汗、脸色苍白、体重下降、剧烈头痛。
肾上腺素水平低会抑制一个人对应激做出适当反应的能力。
去甲肾上腺素水平异常
高水平去甲肾上腺素会导致以下症状：惊恐发作、多动、颤抖、出汗、高血压、心率不规则、脸色苍白、剧烈头痛、心脏或肾脏受损。
低水平去甲肾上腺素可能导致以下症状：无精打采或缺乏活力、站立时低血压、注意力不集中、ADHD、抑郁。
可能影响儿茶酚胺水平的药物
有很多药物可以干扰儿茶酚胺水平和儿茶酚胺检查结果。这些包括：肾上腺素、苯丙胺、对乙酰氨基酚、阿司匹林、胰岛素、食欲抑制剂、利尿剂、氯压定、血管舒张药、降压药（包括血管紧张素转换酶抑制剂、甲基多巴和利血平）、硝酸甘油、普罗帕酮、哮喘药氨茶碱和茶碱、类固醇地塞米松、三环类抗抑郁药、抗抑郁药丙咪嗪、单胺氧化酶抑制剂、锂、镇静剂水合氯醛、抗生素四环素。
咖啡因、酒精和尼古丁以及某些食物（包括香蕉、菠萝和辣椒）也会影响儿茶酚胺水平。要做尿液检查的人应该提前24小时避免食用这些食物。
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