什么是棘轮效应（让比尔.盖茨警惕的棘轮效应是什么）在生活中，“能上不能下”的事件会出现过多次。比如石油价格上涨，导致成品油价格大幅上涨。
又比如出租车打车价格的上涨现象，广州增加了一元钱的特别附加费，北京则将每公里的单价从1.2元和1.6元统一为每公里2元。但是在之后的国际油价下调过程中，这些价格并没有相应下调。
我们把这些情况体现的经济学原理叫做棘轮效应，又称制轮作用，是指人的消费习惯形成之后具有不可逆性，即易于向上调整，而难于向下调整，尤其是在短期内消费是不可逆的，其习惯效应较大。
这种习惯效应使消费取决于相对收入，即相对于自己过去的高峰收入。实际上棘轮效应可以用宋代政治家和文学家司马光的一句名言概括：“由俭入奢易，由奢入俭难”。这也与我们的生活经验相吻合。
在房价问题上，棘轮效应的表现就更加明显。现在，房价已经形成了棘轮效应，易上难下。这是因为，尽管房价上涨的各种负面影响很大，但一旦涨上去再跌下来，就会引发严重的经济问题。
就整个经济体系来说，房价可以不涨，但绝对不能暴跌，否则就有可能引发严重的经济危机。
在子女教育方面，因为深知消费的不可逆性，所以明智的家长注重防止棘轮效应。如今，一些成功的企业家虽然十分富有，但仍对自己的子女要求严格，从来不给孩子过多的零用钱，甚至要求孩子在寒暑假期间外出打工。
他们这么做的目的并非是为了让孩子多赚钱，而是为了教育孩子要懂得每分钱都来之不易，懂得俭朴与自立。这一点在比尔盖茨身上体现得十分明显。
微软公司的创始人比尔盖茨是世界顶级富豪。但是他在接受媒体采访时却说，要把自己的巨额遗产返还给社会，用于慈善事业，只给三个女儿几百万美元。
比尔盖茨没有自己的私人司机，公务旅行不坐飞机头等舱而坐经济舱，衣着也不讲究什么名牌，更让人不可思议的是，他还对打折商品感兴趣，不愿为泊车多花几美元。
有一次，比尔盖茨和一位朋友同车前往希尔顿饭店开会，由于去晚了，以致找不到停车位。朋友建议把车停在饭店的贵客车位，盖茨不同意。
他的朋友说“车费我来付”，盖茨还是不同意。原因很简单，贵客车位要多付12美元停车费，盖茨认为那是“超值收费”。
棘轮效应是出于人的一种本性，人生而有欲，“饥而欲食，寒而欲暧”，这是人与生俱来的欲望。人有了欲望就会千方百计地寻求满足。
但是，消费要结合自身情况，不要养成奢侈的消费习惯。哪怕只是几元钱甚至几分钱，也要让其发挥出最大的效益，养成良好的消费习惯。
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